Kevés szót vesztegetnék most a Manchester dicsőítésére, mert ezt, ígérem, majd a finálé előtt megteszem. Inkább azzal foglalkoznék, akit talán a legfájdalmasabban érint a manchesteriek közül a MU döntőbe jutása. Darren Fletcherről van szó.

Sir Alex Ferguson mindent eltervezett. Csapata iskolajátékkal, vagy ahogy az angol lapok fogalmaztak, 11 férfi 11 gyerek ellen, bő egy óra alatt 3-0-ra vezetett az Arsenal ellen az Emiratesben, abban a stadionban, ahol korábban sohasem nyert még. Az összesítésben négygólos különbség kialakulása után a skót stratéga előbb Evrát, majd Rooneyt hívta le a pályáról. Nem, nem gyenge teljesítményük miatt, hanem azért, nehogy sárga lapot kapjanak, mert akkor ki kellene hagyniuk a római finálét.
Negyedórával a vége előtt azonban beütött a krach. A kapura törő Fabregast Fletcher hátulról szerelni próbálta, sokak szerint szerelte is. Perdöntő viszont az olasz Roberto Rosetti véleménye volt, s a játékvezető 11-est ítélt, piros lapot adott, ami automatikus eltiltással jár Fletcher számára. Nem is az ítélet jogosságáról oszlottak meg a vélemények – erről később –, hanem hogy mi értelme volt ennek a szerelési kísérletnek. Az abszolút kívülállók úgy vélekednek, hogy amikor a továbbjutás már eldőlt, a 16-oson belül ilyen kétes kimenetelű szituációba belemenni minimum őrültség. Ha Fabregas gólt lő, mi történik? Akkor legfeljebb nem 4-0-s, hanem 4-1-es összesítéssel jut a döntőbe a United. (Jelzem, Van Persie értékesített 11-ese után is így történt.)
Képzeljük magunkat Fletcher helyébe, aki szinte automatikusan cselekszik, még ilyen szituációban is, ráadásul sikerrel. Ebben a helyzetben mindent lehetett, csak egyet nem, sokat gondolkodni. Fletcher cselekedett, vesztére. Még az Arsenal edzője, Arsene Wenger szerint is elhamarkodottan húzta elő a bíró a piros lapot. Egyébként sem volt Rosettinek jó napja, olasz bajnokikhoz szokott szeme több olyan apró szabálytalanságot is észlelt, amelyet az angol Premier League-ben észre sem vesznek.
Sir Alex Ferugson szerint Fletcher a 16-oson belül előbb a labdával találkozott, és csak aztán Fabregas lábával, a játékszer iránya és sebessége is megváltozott, a kiállítás tehát nem volt jogos, de Rosetti tiszteletre méltó játékvezető, döntését egy edző nem vonhatja kétségbe. „Nem fogok beszélni vele, mint ahogyan nem is beszéltem vele az eset óta – jelentette ki Ferguson –, mert nincs értelme. A játékos számára ez igazi tragédia, és a Manchester United számára is gondot okoz. Természetesen azt nem mondhatom az elkeseredett középpályásomnak, hogy biztosan kezdő lett volna a döntőben, de terveim között szerepelt bevetése.”
Jellemző, hogy Fletchert elsőként az a Paul Scholes vigasztalta, aki az 1999-es fináléban Roy Keane-nel egyetemben eltiltása miatt nem léphetett pályára, és csak kilenc évvel később, tavaly Moszkvában tapasztalhatta, milyen is egy BL-fináléban szerepelni. Scholesnak legalább megadatott a javítás lehetősége, de emlékezzünk csak Pavel Nedvedre, aki 2003-ban a Real Madrid elleni elődöntő visszavágóján kapott sárga lapot, s kapott rögtön a fejéhez, hiszen pontosan tudta, az ítélet a finálé kihagyását jelenti számára. A Juventus azt a döntőt el is vesztette.
Sorolhatnánk a példákat világbajnoki döntőkről is: 1990-ben az argentin Caniggia, 98-ban a francia Blanc, 2002-ben pedig a német Ballack volt kénytelen eltiltása miatt kihagyni álmai döntőjét. Minden ilyen esetben felmerül a kérdés, nem lehetne-e legalább a döntő előtt tiszta lappal indulni, de az is tény, hogy mindegyik játékos pontosan ismerte és ismeri a szabályokat, tudja, hogy hány sárga lapja van, és azt is, hogy ha kiállítják, az milyen következményekkel jár.
A dilemma eldönthetetlen, mint ahogy az is, a Manchester melyik együttessel mérkőzne szívesebben a döntőben. Ferguson a tegnapi sajtótájékoztatón a következőket mondta: „A Barca félelmetesen játszott a Real Madrid ellen, lenyűgöző futballjával tíz gólt is rúghatott volna az El Clásicón. A Chelsea-n pedig hétről hétre látjuk, hogy fizikailag és taktikailag is milyen jól felkészített, és mennyire erős.” Tehát, Sir Alex, mégis, melyikkel játszana? – okvetetlenkedett egy kolléga. Egyikkel sem – felelte nevetve a skót mester.
Nos, ez az, ami nem történhet meg. Ahhoz ugyanis, hogy a Manchester United egyikőjükkel se mérkőzzön meg, kedden ki kellett volna esnie.
Ferguson ezt alaposan eltaktikázta…